老年人的心理健康问题日益受到社会关注，其中抑郁症是最常见的心理障碍之一。随着年龄增长，老年人面临着身体机能衰退、社会角色转变、亲友离世等多重压力，这些都可能成为抑郁症的诱因。了解老年人的特殊需求、识别抑郁症表现、认识不及时治疗的严重后果，以及掌握专业的干预方法，对老年社会工作者来说至关重要。

老年人的需求具有明显的特殊性。首先是生理需求，随着年龄增长，身体各项机能下降，需要更多医疗照护和日常生活协助。其次是安全需求，老年人渴望稳定的生活环境和经济保障。第三是归属与爱的需求，他们害怕孤独，渴望与家人朋友保持密切联系。最后是尊重需求，希望自己的价值和经验得到认可。当这些需求得不到满足时，就容易产生抑郁情绪。

老年抑郁症的表现往往与年轻人不同，更具隐蔽性。常见症状包括：持续两周以上的情绪低落、对以往感兴趣的事物失去兴趣、睡眠障碍（特别是早醒）、食欲改变、疲劳感、注意力下降、自责自罪感，甚至出现死亡念头。值得注意的是，老年人更倾向于诉说身体不适而非情绪问题，如头痛、背痛、胃肠不适等，这常导致误诊。认知功能下降、记忆力减退也可能是抑郁的表现，要与痴呆症相鉴别。

不及时治疗抑郁症会带来严重后果。生理方面，抑郁会加重原有慢性疾病，影响免疫系统，增加心脑血管疾病风险。心理方面，长期抑郁可能导致认知功能永久性损害，增加自杀风险。据统计，老年人自杀率是其他年龄段的2-3倍，其中70%与抑郁症有关。社会方面，抑郁老人社交能力下降，家庭关系紧张，生活质量显著降低，给家庭和社会带来沉重负担。

老年社会工作者在对待抑郁症老人时，应采取专业而温暖的方式。首先要建立信任关系，耐心倾听，不轻易打断或否定老人的感受。其次要全面评估，包括精神状态、社会支持系统、生活环境等多方面因素。第三要提供心理支持，运用怀旧疗法、认知行为疗法等专业方法帮助老人重建积极心态。第四要协调资源，联系家属、医疗机构和社区服务组织，构建支持网络。最后要注重预防，通过组织社交活动、健康教育等方式提升老年人心理韧性。

特别要注意的是，对待抑郁老人要避免说教和简单安慰，如"想开点"这类话语反而可能加重老人的无助感。要尊重老人的自主性，鼓励但不强迫其参与活动。对自杀风险高的老人，要及时联系专业医疗机构。

老年社会工作者的角色不仅是服务提供者，更是老人心理健康的守护者。通过专业的介入，帮助抑郁老人重拾生活希望，安享晚年，这既是对个体生命的尊重，也是构建老年友好型社会的重要一环。